Декабрь — первый месяц зимы, хотя в наших широтах она наступает не по календарю, а когда захочет. К примеру, в уходящем 2016-м снег выпал в начале ноября, правда, потом растаял, но снова выпал и снова растаял. Так мы и живём пока в неведении: окончательно пришла зима или возможны варианты. Да ещё в декабре неумолимо сокращается день, рано сгущаются сумерки, и, если нет снега, то ощущения весьма мрачные. Темно, холодно, сыро — обычно такими определениями описывают глубокие подземелья. Но декабрь осиян для нас именами великих подвижников благочестия, которые примером своих бессмертных подвигов вдохновляют и помогают преодолевать любые трудности.
В народе так и говорили: "Горя у декабря полная котомка, бери — не жалко, а счастьем силён старик на посуле; одна его сила — много праздников".
Введение
Первый праздник в декабре это Введение во храм Пресвятой Богородицы (4 декабря), он является последним в году из четырёх двунадесятых праздников, посвящённых Богоматери. Имеются в виду: Благовещение, Рождество Богородицы и Её Успение.
Двунадесятые праздники — это двенадцать важнейших после Пасхи праздников в православии. Они посвящены событиям земной жизни Иисуса Христа и Богородицы. В зависимости от тематики все двунадесятые праздники являются либо господскими, либо богородичными. В России до 1925 года они были также и гражданскими.
Известно, что у родителей Богородицы, Иоакима и Анны, долгое время не было детей, и они от этого сильно страдали, усердно молились Богу, просили ребёнка, и Он послал им дитя, когда они уже были в преклонных летах. Можно ли передать словами ту радость, которая наполнила их сердца при появлении на свет маленькой Марии! Когда девочке исполнилось три года, родители отвели её в Иерусалимский храм, чтобы вверить её дальнейшее воспитание священникам. Такой обычай существовал в древней Иудее.
Праздник Введения был установлен в 8 веке. На иконе (на снимке), посвящённой этому празднику, традиционно изображается лестница из 15 ступеней, по числу псалмов, которые называются восходящими, их произносили паломники, поднимавшиеся в храм. Согласно преданию, трёхлетняя Мария легко преодолела эти высокие ступени, чем удивила всех присутствовавших. В одной руке у неё была зажжённая свеча, другую руку она протягивала к встречавшему её на вершине лестницы священнику. Позади стояли её родители, а за ними процессия непорочных дев, сопровождавших её из Назарета в Иерусалим.
Покровитель земли Невской
Память святого благоверного князя Александра Невского (1220 или 1221-1263) совершается два раза в год: 6 декабря и 12 сентября. Он был канонизирован Русской православной церковью в лике благоверных при митрополите Макарии на Московском соборе в 1547 году. К этому лику святых причисляются миряне, прославившиеся искренней глубокой верой и добрыми делами, а также православные правители, сумевшие в своём государственном служении и в различных политических коллизиях остаться верным Христу. Конечно, благоверный князь не идеальный безгрешный человек, но это правитель, руководствовавшийся прежде всего христианскими добродетелями, милосердием и человеколюбием, а не жаждой власти и не корыстью.
Александр Невский известен каждому жителю нашей страны. В разные годы жизни он был князем Новгородским, Киевским, а впоследствии великим князем Владимирским. Основные свои военные победы он одержал в молодости: во время Невской битвы ему было 20 лет, во время Ледового побоища — 22 года. В дальнейшем он прославился больше как политик и дипломат. За всю свою жизнь князь Александр не проиграл ни одного сражения.
Русский историк Сергей Соловьёв писал о нём: "Соблюдение Русской земли от беды на востоке, знаменитые подвиги за веру и землю на западе доставили Александру славную память на Руси и сделали его самым видным историческим лицом в древней истории от Мономаха до Донского".
После смерти Александр Невский был похоронен в Рождественском монастыре во Владимире, но в 1724 году Пётр 1 приказал перенести мощи великого князя в Александро-Невскую лавру в Санкт-Петербурге. В настоящее время они покоятся в Свято-Троицком соборе лавры.
Рисунок Адамова с фрески профессора Басина, гравировал К. Вейерман "Перенесение мощей святого благоверного князя Александра Невского императором Петром Великим из г. Владимира в Санкт-Петербург в 1724 году". Слева: Пётр Великий, справа: Меншиков, Апраксин, Ягужинский. Рисунок взят из журнала "Нива" за 1870 год.
Александр Невский на фоне Московского Кремля. Уральская икона. 1889 г. В левой руке у него меч, опущенный остриём вниз, что означает окончание войны. В правой руке — хоругвь с изображением Спаса Нерукотворного, ведь без Бога никакие победы невозможны.
Наш заступник
Такое имя прочно закрепилось за ещё одним святым, память которого совершается 19 декабря. Это христианский святой, архиепископ Мир Ликийских в Византии, живший в третьем-четвёртом веке. Православные называют его Николай Угодник, Николай Чудотворец, святитель Николай. В христианстве почитается как чудотворец, является покровителем путешествующих, заключённых и сирот. На Руси много пословиц сложено с этим именем. Так и говорили: "Нет за нас поборника супротив Николая" или "Зови Бога в помощь, а Николу — в путь".
Святой Николай родился в Малой Азии, в греческом городе Патаре в состоятельной семье. С детства был очень религиозен и после смерти родителей раздал имущество на благотворительность. Есть в его житии эпизод, когда он помог разорившемуся богачу выдать дочерей замуж. Узнав о том, что отец планирует извлекать выгоду из красоты своих дочерей, Николай ночью подбросил им в дом мешочек с золотом. Сделал он это тайно ещё и потому, что не хотел их унижать подаянием от постороннего человека. Обрадованный отец выдал дочь замуж, снабдив её приданым. Через некоторое время Николай подбросил им в дом ещё один мешочек с золотом, и вторая дочь смогла выйти замуж с приданым. И в третий раз святой Николай поступил также, и все три дочери благополучно вышли замуж. На основании этой истории из жития святителя Николая и произошли рождественские подарки.
Согласно католическому преданию, мешок, брошенный в окно святителем Николаем, оказался в чулке, оставленном для просушки у огня, отсюда и произошёл обычай вывешивать носки для подарков от Санта-Клауса. В традициях нашей страны рождественские подарки, тщательно и с любовью подобранные, прячутся под ёлкой. И с радостью дети находят их утром. А в некоторых областях сохранился обычай класть под подушку близким подарочки именно в ночь с 18-го на 19 декабря, чтобы святитель Николай принёс благополучие в дом. Эти подарки называются "николайчиками", раньше эта традиция была повсеместной, и первоначально это было печенье в форме звёздочек, а теперь "николайчиком" называется любой подарок, найденный под подушкой в день святителя Николая Чудотворца 19 декабря.
Ещё при жизни святитель Николай прославился как умиротворитель враждующих, защитник невинно осуждённых и избавитель от напрасной смерти.
Николай Мирликийский освобождает от смерти трёх невинно осуждённых. Картина Ильи Репина. 1888 г.
Екатерина
7 декабря православная церковь почитает святую великомученицу Екатерину. Она родилась в 287 году в Египте в семье богатого правителя Александрии и поражала окружающих редкой красотой и умом. Екатерина получила блестящее образование, изучила труды самых авторитетных философов античности, знала множество языков и, устав от внимания многочисленных знатных женихов, объявила, что выйдет замуж только за того, кто превзойдёт её знатностью, богатством, красотой и мудростью. Её мать, тайная христианка, познакомила гордую девушку со своим духовным отцом, жившим в пещере недалеко от Александрии. Выслушав Екатерину, старец сказал, что знает юношу, который превосходит её во всём, ибо "красота Его светлее солнечного сияния, мудрость Его управляет всем созданием, богатство Его разливается по всему миру, а высота Его рода неизреченна".
Образ подобного жениха вызвал в душе Екатерины горячее желание увидеть его. Старец подарил ей икону Богоматери с Младенцем, она молилась перед этим образом и увидела во сне Богородицу, а Сын Её не пожелал ей показаться. Тогда Екатерина снова отправилась к сирийскому монаху, который окрестил её. И ночью ей снова явилась Богоматерь, но уже вместе со своим божественным Сыном, Он ласково смотрел на неё и оставил ей в подарок перстень. Пробудившись от сна, Екатерина увидела на руке светящееся кольцо — знак обручения с Иисусом Христом.
Это было время жестокого гонения на христиан, и Екатерина приняла мученическую кончину, заступившись за христианских проповедников и отказавшись поклониться языческим богам.
В нашей стране святая великомученица Екатерина почиталась особо. Она была признана покровительницей учащегося юношества, две императрицы носили это славное имя, воздвигались церкви, посвящённые ей, Петром Первым был учреждён орден святой Екатерины.
Пётр 1 не случайно выбрал для своей новой подруги Марты Скавронской имя Екатерина. Она стала его верной спутницей и любящей женой, сопровождала его во всех военных походах. В 1711 году Екатерина Алексеевна участвовала в неудачном Прутском походе. Когда 38 тысяч русских войск во главе с Петром 1 были окружены почти двухсоттысячной турецкой армией, Екатерина сняла с себя драгоценности и послала их турецкому командующему, чтобы склонить его к переговорам. Русский царь и его штаб вместе с остатками армии были выпущены из окружения. Война с Турцией окончилась хоть и ущербным, но достойным миром.
В память о самоотверженном поступке своей жены Пётр велел учредить орден Освобождения, и 24 ноября 1714 года Екатерина получила новый наградной знак из рук царственного мужа. Это был медальон с изображением святой Екатерины. Так появился орден святой великомученицы Екатерины, или орден Освобождения, которым награждали великих княгинь и дам высшего света, формально второй по старшинству в иерархии наград с 1714 до 1917 года. Он имел две степени: "большой крест" — для особ царской крови, и "малый крест", или "кавалерственный" — для претенденток из высшего дворянского сословия.
В 1797 году император Павел 1 законодательно закрепил обычай, по которому каждый родившийся великий князь получал орден Святого апостола Андрея Первозванного, а каждая великая княжна получала орден Святой Екатерины. Отсюда пошёл обычай перевязывать новорождённых девочек красной лентой, а новорождённых мальчиков — голубой. Потому что орденская лента ордена Святого апостола Андрея Первозванного — голубая, а лента ордена Святой великомученицы Екатерины — красная.
День памяти апостола Андрея Первозванного празднуется 13 декабря. Андрей был родным братом первоверховного апостола Петра. Он первым откликнулся на призыв Иисуса Христа следовать за Ним, поэтому получил такое имя Первозванный. Согласно церковному преданию, апостол Андрей занимался распространением христианства на территории будущей Руси, поэтому считается покровителем России. Первый орден, учреждённый Петром Великим в 1698 году, был орденом Святого Андрея Первозванного.
Так промыслительно оказались рядом апостол Андрей Первозванный и святая великомученица Екатерина Александрийская.
Традиционно в искусстве святая Екатерина Александрийская изображается увенчанная короной, с книгой — символом её знаний, с пальмовой ветвью, рядом с колесом с шипами — знаком мученичества, иногда с мечом, которым её обезглавили. В житии святой Екатерины сказано, что один вельможа придумал для неё орудие пытки: четыре колеса на одной оси, а по ним вокруг наколотить разные железные острия. Два колеса должны вращаться в правую, а два в левую сторону. Посередине же привязать девицу, и вращающиеся колёса раздробят её тело. Эти колёса были разрушены сошедшим с небес ангелом, избавившим её от столь мученической смерти. Св. Екатерина Александрийская. Микеланджело Караваджо.1598 г.
Слева восьмиконечная бриллиантовая звезда ордена Святой Великомученицы Екатерины. В медальоне, расположенном в центре, в красном поле изображён крест, а по окружности — девиз ордена: "За любовь и Отечество". Справа знак ордена: в центре овальный медальон, на котором изображалась святая Екатерина с большим крестом и пальмовой ветвью в руках.