В начале советско-финляндской войны ощущалась острая нехватка медицинских кадров, особенно таких категорий, как врачи-специалисты, в первую очередь — хирурги, операционные сёстры, санитары, санитарные инструкторы. Эти задачи решали сообща, военное и гражданское здравоохранение объединились для укрепления медицинской службы, пополнения её состава. Были произведены досрочные выпуски двух последних курсов Ленинградской военно-медицинской академии, создавались школы санинструкторов, курсы переподготовки врачей запаса. Все эти меры позволили решить проблему медицинских кадров в действующей армии.
Особое внимание уделялось организации своевременного выноса раненых с поля боя. В приказах командующих фронтами и армиями, в указаниях начальников всех степеней звучало требование — ни один раненый не должен остаться на поле боя. Розыск раненых на поле боя, оказание им первой помощи, эвакуация на передовые этапы медицинской службы осуществлялись в чрезвычайно сложной обстановке и были сопряжены не только с большими трудностями, но и с прямой опасностью для медицинского состава. Работать приходилось в ходе боя, под огнём противника. Войсковая медицинская служба несла значительные потери.
Одним из первых военных медиков, удостоенных звания Героя Советского Союза, был лекарский помощник военно-медицинской службы Иван Фёдорович Бирцев (1913-1940). Он окончил в 1936 году Ленинградскую военно-медицинскую школу, во время советско-финляндской войны был исполняющим обязанности военврача батальона 257-го стрелкового полка 7-й стрелковой дивизии 7-й армии Северо-Западного фронта. Отличился в бою у озера Суммаярви (ныне — озеро Желанное в Выборгском районе). 13 февраля 1940 года Бирцев, несмотря на сильный огонь, выносил раненых с поля боя и оказывал им первую помощь. 18 февраля был ранен, но продолжал выполнять свои должностные обязанности. 21-22 февраля Бирцев получил ещё два ранения, но остался в медицинском пункте и руководил действиями санинструкторов. Умер в госпитале 22 февраля 1940 года, похоронен в братской могиле на южной окраине Выборга.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 11 апреля 1940 года за "героический подвиг, проявленный при выполнении боевых заданий командования на фронте", лекарский помощник Иван Бирцев посмертно был удостоен высокого звания Героя Советского Союза. Грамота о присвоении звания была торжественно вручена его вдове.
В фондах музея-крепости "Корела" хранятся фотографии и документы, переданные родственниками Екатерины Петровны Чаличук, которая во время советско-финляндской войны была медсестрой. Она окончила краткосрочные курсы подготовки среднего медперсонала при Ленинградской военно-медицинской академии имени С. М. Кирова и была направлена на фронт, где служила в полевом передвижном госпитале № 736.
В настоящее время в музее открыта выставка, где можно увидеть фотографии девушек-медсестёр, которые в лютые морозы суровой зимы 1939-1940 годов спасали бойцов Красной Армии.
Есть и любопытный документ того времени, это отзыв о работе Екатерины Чаличук.
"Полевой
передвижной госпиталь
№ 736,
20.03.1940 г.
Отзыв
о работе в ППГ № 736 жены начсостава тов. Чаличук Екатерины Петровны. Тов. Чаличук Е. П. работала в госпитале с середины декабря 1939 г. до 20.03.1940 г. Работала в операционной, перевязочной и в палатках по обслуживанию раненых бойцов. За свою отличную и старательную работу на всех участках тов. Чаличук была выдвинута на работу палатной медсестры. С возложенными на неё обязанностями всегда справлялась отлично, проявляя инициативу и активность в работе. Чутко и внимательно, умело подходила к раненым бойцам и проявляла большие организаторские способности к созданию хорошей обстановки в палате. За её отличную работу бойцы не раз выражали ей благодарность через местную печать (боевой листок), а командованием госпиталя ей объявлена благодарность в приказе по госпиталю.
Начальник госпиталя
капитан 2-го ранга
Военный комиссар
Батальонный комиссар".
На снимке: Участницы советско-финляндской войны: 1-й ряд слева направо: Ася Душенко и Кэто Чаличук; 2-й ряд слева направо: Шура Кротченко, Галя Мабарская. Снимок сделан на Карельском перешейке в 1940 году.